Северный морской музей находится в историческом сердце Архангельска, на Красной пристани. Именно отсюда город начинался как главный порт страны. Музей располагается в здании бывшего морского вокзала, между двумя пристанями: Соборной (Красной) и пристанью Дальнего плавания, которая стала легендарной в истории освоения Арктики благодаря знаменитым экспедициям Седова, Вилькицкого, Шмидта.
Музей был создан в 1970-е годы моряками Северного морского пароходства, а в 1993 году получил статус государственного. Коллекции музея посвящены истории морского освоения Севера, начиная от поморского хождения на Грумант и в Мангазею, первой российской судоверфи заложенной в Соломбале Петром I и завершая освоением Арктики в ХХ веке.
Экспозиционное пространство «Тысячелетие северного мореплавания» (постоянная экспозиция, 1 этаж) стилизовано под парусный корабль, идущий во льдах в порт Архангельск. Акцент сделан на основополагающей роли Архангельска — первого международного морского порта России, колыбели отечественного государственного и частного судостроения, центра изучения, освоения и практического использования ресурсов Арктики. Наряду с подлинными памятниками истории — уникальными документами, редкими книжными изданиями, различными судовыми устройствами и приборами — в экспозиции представлены модели судов и кораблей, уникальное поморское промысловое оборудование, реконструкция штурманской рубки.
Музей осуществляет проектную, научную, фондовую, экспозиционную, образовательную деятельность, участвует в международных и межрегиональных проектах, направленных на развитие культурных контактов, культурно-познавательного туризма, популяризацию культурного наследия региона и формирование позитивного имиджа Архангельского региона.